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Cometas, Asteroides e mais

O Sistema Solar não tem só planetas. Há rochas voadoras, bolas de gelo com cauda e mundos pequeninos lá longe.

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Cometas

Bolas de gelo e poeira que ganham cauda perto do Sol.

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Cometa Halley

Visita-nos a cada 76 anos.

O cometa Halley é o mais famoso de todos. Foi visto pela última vez em 1986 e voltará em 2061. É feito de gelo, rocha e poeira.

  • O seu núcleo tem cerca de 15 km
  • É registado por humanos há mais de 2 200 anos
  • Foi visto antes da Batalha de Hastings (1066)
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Cometa NEOWISE

Brilhou no céu em julho de 2020.

Descoberto em 2020 pelo telescópio NEOWISE, foi visível a olho nu durante semanas. A sua cauda dupla — uma de poeira e outra de gás — encantou observadores.

  • Demora cerca de 6 800 anos a voltar
  • A cauda tinha milhões de km
  • Pode ser visto sem telescópio num local escuro
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Asteroides

Rochas espaciais — a maioria vive entre Marte e Júpiter.

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Vesta

O segundo maior asteroide do cinturão.

Vesta tem cerca de 525 km de diâmetro e é tão brilhante que pode ser vista a olho nu. Tem uma cratera tão grande que cobre quase todo o polo sul.

  • Caem na Terra meteoritos que vieram de Vesta
  • A sonda Dawn visitou-o em 2011-2012
  • Tem montanhas mais altas que o Evereste
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Planetas-Anões

Pequenos demais para serem planetas, mas redondos como eles.

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Ceres

O maior objeto do cinturão de asteroides.

Ceres tem 940 km de diâmetro — é tão grande que é considerado um planeta-anão. Tem gelo de água por baixo da superfície.

  • Foi o primeiro asteroide descoberto, em 1801
  • A sonda Dawn orbitou-o entre 2015 e 2018
  • Pode ter um oceano subterrâneo
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Plutão

Já foi planeta — agora é planeta-anão.

Plutão fica no Cinturão de Kuiper, lá longe. Em 2006, os astrónomos decidiram que é um «planeta-anão». Tem 5 luas, sendo Caronte a maior.

  • Tem um coração gigante de gelo na superfície (Tombaugh Regio)
  • A sonda New Horizons visitou-o em 2015
  • Demora 248 anos terrestres a dar a volta ao Sol
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Luas Famosas

Satélites naturais — alguns com oceanos por baixo do gelo.

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Europa

Lua de Júpiter com oceano por baixo do gelo.

Europa é uma das luas mais interessantes do sistema solar: tem uma crosta de gelo e por baixo um oceano de água líquida — talvez com vida.

  • Tem mais água do que todos os oceanos da Terra juntos
  • A missão Europa Clipper (2024) vai estudá-la a fundo
  • A superfície é riscada por enormes 'crateras' geladas